分布：亜熱帯〜熱帯（屋久島が北限）

　つるはよく枝分れし、葉は濃い緑色で光沢がある。葉軸の先は二股の巻ひげになっており、この巻ひげを他の植物に絡めながら成長する。春から夏にかけて穂状花序を付け、その後長さ30〜100cmにもなる実を付ける。種は海上を漂流し、海岸に打ち上げられた種子を「藻玉」と呼んだことからこの和名が付けられたとされる。

　屋久島でただ１本の安房のモダマのつるは50ｍ四方にもおよび、屋久町の天然記念物に指定されている。