分布：日本各地、朝鮮、樺太、アムール、ウスリー、中国東北部

開花期：８〜９月
熟果期：10〜11月

薬用：根皮と樹皮を天日乾燥したものを刺老鴉（しろうあ）と呼び、トリテルペノイド oleanolic acid の配糖体であるサポニンの araloside-A, -B, -C などを含有する。
▼強壮強精、精神安定薬として神経不安、リウマチ性関節炎、糖尿病、陰痿（インポテンツ）などに刺老鴉15gを水500ccで煎じ、一日３回分服する。

　山野の日当りの良い場所に自生する落葉低木。幹は直立し、高さ３〜６mになり、あまり分枝しない。幹、枝ともに大小の鋭いとげがある。葉は上部に互生し、長さ0.5〜１mのほぼ３角形の２回羽状複葉で葉柄の基部は茎を抱く。若い葉では葉軸にもとげがあるが古い葉にはない。小葉は支葉軸に４〜５組対生し、長さ５〜12cm、幅２〜７cmで卵形、鋭尖頭できょ歯がある。とげが少なく、葉の下面にやや毛の多いものをメダラ var. subinermis OHWI という。花は幹の先端から１本の短い総柄を出し、これに多数の円錐花序を付け、白色の小花を無数に付ける。春に新芽を摘み、タラノメと称して食用にする。そのまま天ぷらにしたり、ゆでてあえ物にすると美味しい。屋久島では３月上旬頃から新芽が出てくる。